如果第一次来到菲律宾，通常短时间内都会认为菲律宾是一个西方化的国家。随后他们就意识到，连锁餐厅、购物中心和美国的R%B音乐，只是掩饰了独特、仍深深植根于古老价值体系的亚洲文化。

几个世纪以来，影响菲律宾人生活的两个最主要的方面一直是家族和宗教。菲律宾的家庭单元，或是“血亲家族”，可以延展至远表兄妹、多个教父母以及个人的朋友圈。除了极个别的，一个血亲家族的所有成员都十分忠诚和相互尊重。菲律宾人的家族都非常庞大，特别是那些贫困的家族。所以十几个家族成员一起挤在一个小公寓、简陋的小屋或是nipa小茅屋内生活的情形，在菲律宾不罕见。

对菲律宾社会构成的另一个主要组成部门就是去国外的打工者。有将近十分之一的菲律宾人去国外工作。这些菲律宾海外劳工——在加拿大的护士、在卡塔尔的建筑工人、在日本的娱乐业者、在新加坡的清洁工人——成了民族英雄。当这些菲律宾海外劳工退休时，他们会成为balikbayan衣锦还乡并建造俗丽的混凝土结构的房屋。